No Senegal, artistas aproveitam os holofotes

O património, o artesanato e a inovação estão no centro do próspero cenário criativo do Senegal. Um novo espaço cultural da Chanel pretende mostrar a riqueza de talentos do país.

Marie-Madeleine Diouf relembra como tudo começou: seu caso de amor com o índigo. Crescendo em Parcelles Assainies, um bairro da classe trabalhadora em Dakar, capital do Senegal, ela gravitava em torno da dança tradicional em seus programas extracurriculares. Isso significava invadir o armário de sua mãe em busca de envoltórios vintage - e, portanto, de tecidos índigo, valorizados na cultura Serer de sua família. “Eu tinha 7, 8 anos”, diz Diouf, “e desde então tenho visto a vida em azul”.

Durante 15 anos, Diouf trabalhou como administrador médico. Paralelamente, com uma máquina de costura barata, ela fazia roupas que levava nos dias de folga para Banjul, capital da vizinha Gâmbia, para vender de porta em porta. Então, em 2015, ela deu o salto. Agora, como proprietária da NuNu Design by DK, ela é uma das estrelas brilhantes no cenário artístico e da moda de Dakar, onde artesanato e inovação, herança cultural e design contemporâneo se combinam para criar efeitos emocionantes.

Em toda a África Ocidental, as tradições e técnicas têxteis e ornamentais mantêm a moda dinâmica na vida quotidiana – basta perguntar a qualquer fotógrafo de rua. Mas algumas cidades ostentam uma interação especialmente ativa entre linhagem e criação de ponta. Dakar é um local de intercâmbio constante, com voos diretos que a ligam a Paris e Nova Iorque para visitantes e para a diáspora empreendedora senegalesa. É também um centro de conhecimento com universidades sólidas e a bienal de arte mais respeitada de África.

Tudo isto se desenrola numa península que se projeta para o Oceano Atlântico, proporcionando belas vistas (e gargalos de trânsito não tão lindos), com novos bairros surgindo no interior à medida que a cidade se expande. A península se conecta para criar um porto em torno do qual Dakar cresceu primeiro durante a era colonial francesa e depois da independência, em 1960. Aqui você encontrará bancos, ministérios e boutiques como o showroom de Diouf, bem como o Museu das Civilizações Negras e o ferry para a histórica Ilha de Gorée.

Numa tarde amena de março, Diouf está no terreno do Museu de Arte Africana Théodore Monod, ao lado do Parlamento. Ela acaba de ministrar uma oficina de tingimento índigo para meia dúzia de mulheres Dakaroise, transformando quadrados de tecido em peças únicas. Nas proximidades, há móveis de estande da designer Bibi Seck e um bosque de esculturas de baobás e assentos pufes em jeans reciclado de Selly Raby Kane, com detalhes como peixes suspensos e estrelas.

Ao todo, cerca de duas dezenas de criadores estão expondo aqui e em uma galeria arejada no andar de cima. Eles se reuniram a pedido da La Galerie du 19M – o braço de exposição do Le 19M, o novo complexo que a Chanel abriu em Paris como sede das 11 maisons artesanais que possui. A marca de luxo francesa está de olho no Senegal. Realizou a sua mostra Métiers d'Art em dezembro no antigo Palácio da Justiça, onde acontece a Bienal de Dakar, seguida de esta mostra local, o primeiro empreendimento internacional do Le 19M. A exposição segue agora para Paris, onde estará exposta na La Galerie du 19M de 17 de maio a 30 de julho.

Quando nos encontramos, Diouf está vestindo suas criações contemporâneas, mas sua seção do desfile é um santuário ao índigo e à memória. Aqui estão peças, preciosas e de uso diário, legadas pela avó. Aqui está o próprio índigo - folhas secas em uma cabaça e bolas de pasta - junto com a grama do pântano que serve como fixador natural de pigmento graças à sua salinidade, e um almofariz de madeira e um pilão alto. E depois há as antigas fotografias de família. Diouf colecionou centenas desses retratos de estúdio em preto e branco em visitas à costa de Joal-Fadiouth, sua cidade natal ancestral.

Durante décadas na África Ocidental, explica ela, esses retratos serviram como marcadores de vida e atualizações, enviados de volta à aldeia por aqueles que procuravam trabalho na capital. “Ser fotografado era uma arte”, diz Diouf, explicando a atenção ao traje nas imagens. “E é aí que você encontra muito índigo – esse azul lindo e desejável que quase se parece conosco.” Ela defende a preservação desse patrimônio visual aliado ao bordado tradicional e ao conhecimento dos pigmentos vegetais. “Minhas criações expressam a alma desta pesquisa”, diz ela. “É um dever de memória.”