Michael Dango sobre a arte de Igshaan Adams

A SEGUNDA DE DUAS GALERIAS da exposição individual “Desire Lines” de Igshaan Adams, atualmente em exibição no Art Institute of Chicago, contém uma tapeçaria que pareceria um tanto convencional, pelo menos em comparação com os emaranhados esculturais de cordas e nuvens finas instalados nas proximidades. Através de uma grade vertical de cordões brancos, Adams teceu uma variedade de tiras de algodão, novelos de náilon e fios. As cores são sienna e musgo suaves, parcelas de tons terrosos, exceto pelo brilho perdido de turquesa ou brilho de pedra, osso, plástico ou contas de vidro. Cortando a tapeçaria há um X alongado e brilhante tecido em correntes douradas.

As cadeias que se cruzam são exemplos das linhas de desejo do título da mostra: caminhos gradualmente impressos pelo tráfego de pedestres através de territórios não sancionados ou ao longo de rotas não oficiais. Este conjunto específico, Adams nos informa em um dos rótulos que escreveu para acompanhar as vinte obras em exposição, deriva de uma imagem de satélite do Google Maps de um terreno não utilizado em Bonteheuwel, o município da Cidade do Cabo onde o artista nasceu. 1982. Bonteheuwel foi criada na década de 1960 para absorver a população designada “de cor” – nem “branca” nem “nativa” – pela Lei de Áreas de Grupo da era do apartheid. O artista explica que “Bonteheuwel é frequentemente discutido nos meios de comunicação sul-africanos, mas sempre em termos de morte e gangues e como um lugar perigoso”, e ainda assim o próprio X é “uma prova de que as pessoas estão dispostas a ir contra o que foi estabelecido para eles, ou qual é a expectativa para a vida deles.”

A tapeçaria, Langa, 2021, tem o nome do bairro imediatamente a oeste de Bonteheuwel, o primeiro município negro da Cidade do Cabo. O X reflete o caminho que os moradores dos dois bairros percorreram para cruzar o terreno e a rodovia que os separa. Em 1976, esta rodovia foi onde os moradores de Langa e Bonteheuwel cruzaram a linha da cor para se unirem em confrontos contra a polícia. As linhas quiasmáticas traçadas em Langa são a pré-história, a documentação e a reconstituição contínua da organização contra a segregação e as fronteiras oficiais.

Uma pesquisa feita hoje no Google Earth em Bonteheuwel revela um X alongado de proporções quase idênticas, girado noventa graus e ladeado por ruas residenciais, com escolas, uma delegacia de polícia, um centro comunitário e uma mesquita, tudo a poucos quarteirões. As linhas expressam o desejo não apenas de unir bairros, mas também de conectar e integrar família, trabalho e religião dentro deles.

As trajetórias entre cidades que inspiraram Adams modelam um fenómeno mais amplo de travessia de fronteiras que se destina a isolar recursos para algumas nações ou populações, deixando outras privadas. Os campos e desertos da América Central e do sudoeste dos Estados Unidos e as regiões desconhecidas do Mediterrâneo são cobertos pelos trilhos de migrantes que procuram emprego ou amor que não conseguem encontrar nas suas casas ou que perderam as suas casas. Esses traços marcam a natureza coletiva não apenas do desejo, mas também da luta. Num outro contexto, o trabalho colaborativo Quipu fronterizo/Border Quipu, 2016-2018, da artista mexicano-americana Tanya Aguñigas, permite aos migrantes adicionar nós de quipu (uma ferramenta inca para usar fio para registar informações) a uma peça contínua que fala a esta coletividade.

No início de sua carreira, Adams colecionou pisos de linóleo de seus amigos e familiares, com cores vivas desgastadas onde as pessoas andavam ou colocavam móveis sobre eles. Ele estetizou ainda mais essas superfícies limpando peças ou cobrindo outras com papel para realçar os padrões encontrados. Essas obras eram índices literais do movimento humano, como pegadas na areia. Mas na prática de tecelagem que definiu o seu trabalho na última década, Adams introduz com mais frequência camadas adicionais de mediação. Langa é um bom exemplo, seu X dourado transposto das fotografias aéreas que o artista estudou. Outras obras do Art Institute, como as tapeçarias penduradas na parede Agter Om (Around the Back) e Spoorsny (rastreando pegadas), ambas de 2020, retornam às cenas domésticas, desta vez transferindo, como Adams coloca em um rótulo, “o lacunas físicas no linóleo até a tecelagem.”